茅山是中国的一座道教名山，是道教上清派的发源地，被道家称为“上清宗坛”。有“第一福地，第八洞天”之美誉。也是中国六大山区抗日根据地之一。山上景点多，有九峰、十九泉、二十六洞、二十八池之景。茅山，道教上清派祖庭。茅山道教源远流长，相传早在高辛氏时代，展上公修炼于句曲山伏龙地。秦时有燕国人郭四朝，兄弟四人，居伏龙之地，并得道。秦巴陵侯姜叔茂，得道于句曲山，种五果、五辛菜，货之以市丹砂。
西汉时，有咸阳人茅盈、茅固、茅衷兄弟，少禀异操，天才颖悟。茅盈年十八，弃家辞亲入恒山中，读《道德经》、《周易传》，釆木服饵，潜景绝崖，积六年。后得西城王方平传授真诀，目有神光，面生玉泽。入住句曲四十三年，至哀帝元寿二年，南岳赤真人、西城王君、龟山王母、方诸青童君同降山中，授以神玺玉章、金虎真符、流金之铃，拜位司命上真东岳卿君，都统吴越之神灵，总帅江左山元。其弟在官，闻兄白日神仙，于是各弃官还家，求兄相见，受教仙道，得为地仙。
圣君乃命九微太真、青童君、太上大道君，选补茅固为东岳上卿震林司命君，总统吴越死生之籍，试校群仙；茅衷为东卿司命，监泰山之众真，总括吴越万神，折冲众灵。于是三茅君留治此山，流润苍生，德加乌兽，神验祸福，罪恶必明，内法既融，外教坦平。尔乃风雨以时，五禾熟成，疾疠不起，暴害不行，境无灾害，邑无贼兵。时人感其功德，起坛积基，立庙观于山中。明帝永平二年，诏令修句曲茅真人庙，邑人通呼为白鹄庙。
在江苏省境内，有两座茅山。一座在长江以南的句容市，称南茅山；另一座在长江北岸的兴化市，叫北茅山。清代乾隆年间，以考证考据而闻名天下的扬州学派代表人物任大椿在《过茅山碑记》中说：「北茅山为三茅真君初炼道之地」。这就是说，西汉景帝时期，茅盈、茅固、茅衷弟兄三人最初在北茅山修道拯民，因而称为茅山。后来他们受请往江南句曲山，这才有了南北茅山之分。
早在汉代，陕西咸阳，有茅氏三兄弟，兄茅盈，二弟茅固，三弟茅衷，看破红尘，写下“春日才看杨柳绿，秋风又见菊花黄，荣华终是三更梦，富贵还同九月霜”的感叹，遂寻山修道。他们披星戴月，餐风宿露，昼夜兼程，行至黄海之滨，见一高山，林木参天，绿荫蔽日，芳草如茵，香茅遍地，便留山隐居，修道养性，采药炼丹，济世救人。日久，茅氏兄弟，终成正果，名列仙班。
后人因此建三茅道观，称他们为三茅真人，称山为三茅山。慕名来山学道者、求医者，不绝于途。其时，江南句容一带，瘟疫流行，闻江北茅山有三茅真人道法高超，医术高明，能治百病，便来人求治，三茅真人欣然前往，居句曲山华阳洞。经真人救治，病愈者数百人。三茅真君仙逝后，人们感恩戴德，建庙山巅，塑像供祀。此后，句曲山改称南茅山，江北三茅山改称北茅山，简称茅山。
三茅真君，即“太元妙道冲虚圣佑真应真君茅盈”、“地仙上真定录右禁冲静德佑妙应真君茅固”、“地仙至真三官保命冲惠仁佑神应真君茅衷”三兄弟，居华阳洞天，全称为“九天司命三茅应化天尊”。茅氏三兄弟为西汉景帝时人，茅山上清派奉为祖师。据《梁书·陶弘景传》载：“句容之句曲山，恒曰此山下是第八洞，名曰金坛华阳之天，周围一百五十里。昔汉有咸阳三茅君得道，来此掌山，固谓之茅山。”
三茅真君以司命、保命、定禄为名，亦以司命、定禄为职。据《太元真人东岳上卿司命真君传》称，大茅君茅盈治宫在赤城玉洞之府，有玉童玉女各四十人，出入太微，受事太极，总括东岳，司命司禄。中茅君和三茅君仅为地仙。中茅君治茅山，兼统地真。三茅君治良常之山，总括岱宗，领生记生，位为地仙九宫之英，劝教童蒙，教训女官，授诸妙灵，莅治百鬼，镇阴宫之门。
一、不做卿相而当司神之职，得授道经而留山启慧
大茅君茅盈生于汉景帝中元五年丙申岁（公元前年），十八岁弃家辞亲入恒山，在山中常读《道德经》、《周易》等书，学修并进，参悟道法，并且采药服饵，密修六年。后梦太玄玉女语“西城王君得道”，次日即去王君玉洞宫，学道十七载。后王君见盈谨密，令管理道经密籍，又经三载，道成。据《茅山志》记载：茅盈“至汉哀帝元寿二年庚申岁（前1年），年一自四十五岁”。紫书颁发曰：“大司命君”，统领地官属籍，试校群仙，关决生死。
二茅君茅固，字季伟，生于汉景帝后元戊戌（前年）汉武帝元朔元年（前年），始举贤良，拜五官郎，累迁至武威太守等官职。茅衷生于后元庚子（公元前年），少以节行著，隐华阴山。拜西成教尉上郡太守，转西河太守等职。茅盈于元帝初元五年丁丑（公元前44年）四月三日，预示升举，诱劝二弟追慕学仙。紫书颁发曰：于山之北下泊宫立屋舍。汉元帝永光五年壬午（公元前39年）三月六日，茅氏兄弟于具曲山面会其兄大司命君，在句曲山修道21年，道成。
汉成帝鸿嘉二年（公元前19年），茅盈携茅固、茅衷启奏西城王君，为二弟启赐仙职。于横山朱台揭太虚赤真人，受真变神符。上登九宫，奉金闕丹书，授茅固为“地真上仙定录神君”，茅衷为“有司三官保命仙君”。哀帝元寿二年庚申岁（公元前1年），茅盈已居句曲山43年，时高龄岁。王母与上元夫人驾降茅山，王母传大司命君茅盈《玉佩金珰太宵隐书》和洞飞二景内符。上元夫人传茅固、茅衷《三元流珠》、《丹景道精》、《隐地八术》、《太极绿景》四经。
王母手执太宵隐书，又命侍女张灵子把上天受书，即“交信之盟”，对大司命君茅盈启手授书，向天祝曰：“天高地卑，无五岳镇形。元精激气，沧泽玄青。天回九道，六和长平。太宵隐书，玉佩金珰。玉京八会，宝洞上章。登行太极，上清瑶房。泄则受考，身获夭殃。受者慎之，敢告茅盈。”大司命君茅盈伏受隐书，宴集受事。受书毕，西王母与上元夫人乘祥云而去，喂王君服留。同年，茅盈随西城王君升举赤城玉洞府。临行曰：每年三月十八日、十二月二日期会，有好道者于此日来句曲，获圣祐，启智慧。从此，茅固、茅衷真君治句曲山。
二、历代敕封
齐梁·陶弘景编定之《真灵位业图》，即称大茅君茅盈为“司命东岳上真卿太元真人茅君”，列上清左位；称中茅君为“句曲山真人定禄右禁师茅君”、“右禁郎定禄真君中茅君”，列太清左位和第六中位；称三茅君为“三官保命小茅君”，列第六左位。
宋太宗和宋真宗、徽宗、理宗等屡有加封。大茅君被封为“上茅九天上卿司命太元妙道冲虚圣佑真应真君”，二茅君被封为“中茅地仙上真定禄右禁至道冲静德佑妙应真君”，三茅君被封为“下茅地仙至真三官保命微妙冲慧神佑神应真君”，总称“三茅真君”。
元朝延佑三年（年）七月，大茅君被封为“东岳上卿太元妙道冲虚圣佑真应真君”，二茅君被封为“定录右禁至道冲静佑妙应真君”，三茅君被封为“三官保命微妙冲慧仁佑神佑真君”。
三、白鹄翔青天，何时复来游？
东晋葛洪祖师《神仙传》亦记三茅真君事迹，并称有验。言：“茅君与父母宗亲辞别，登羽盖车而去，至江南治于句曲山。山下之人，为立庙而奉事之。远近之人，赖君之德，无水旱疾疠螟蝗之灾，时人因呼此山为茅山。茅君弟名固，字季伟，次弟名衷，字思和，仕汉位至二千石。后二弟年衰，各七八十岁，弃官弃家，过江寻兄，君使服四扇散，却老还婴，于山下洞中修炼四十余年，亦得成真。太上老君命五帝使者持节……加九锡之命，拜君为太元真人东岳上卿司命真君，主吴越生死之籍。……又使使者以紫素策文拜固为定录君，衷为保命君，皆列上真，故号三茅君焉。”
三茅真君成道后，道著万物，流润苍生，德加生灵，俱获其情。百姓有求，无不感应，默佑之恩，众口皆碑。句曲山留传已久的歌谣说：“茅山连金陵，江湖据下流。三神乘白鹤，各治一山头。召雨灌旱稻，陵田亦夏柔。妻子咸保室，使我白无忧。白鹄翔青天，何时复来游？”
三茅真君曾经乘白鹤会集茅山大茅峰、中茅峰、小茅峰，时人称句曲山为大茅君、中茅君、小茅君。经书称赞是时风调雨顺，五谷丰登，灾害不起，后人为纪念其功德，立庙奉祠，时称“白鹤庙”，遂改句曲山为茅君山，简称茅山。尔后，四方信士来此敬香，年复一年，一直延续到今，至今已有二千余年的历史。
奉祀
相传，大茅君茅盈出生于汉景帝中元五年(公元前年)十月初三日，于天汉四年(公元前97年)三月十八日得道升天。
今江苏省茅山以奉祀三茅真君著称于世，其进香之香期为农历之正月至三月，当系大茅君得道之时日为进香之高潮期。
时至今日，茅山一年一度的朝山敬神礼香道教活动，依然延续着两千年前大茅君所说：“每年三月十八，十二月二日是相会日期”的传统，同时三月十八也是三茅真君的圣诞日。
三茅真君宝诰
志心皈命礼。天人道德，仙圣真师。孝悌通於神明，恩泽被於家国。隐恒山而悟道，栖句曲以升天。主岱宗恒霍之山，职赤城华阳之洞。劫运阴阳而统斡，雷霆水泽以兼司。接二弟之英资，授登真之秘诀。咸领神仙之籍，共膺玉册之荣。德博幽明，仁霑普率，随机赴感，誓愿弘探。太元妙道冲虚圣佑真应真君、地仙上真定录右禁冲静德佑妙应真君、地仙至真三官保命冲惠仁佑神应真君、九天司命三茅应化天尊。
记载
茅盈之名，始见于汉代纬书，《尚书帝验期》云：王母之国在西荒，凡得道受书者，皆朝王母于昆仑之阙。茅盈从西城王君，诣白玉龟台，朝谒王母，求长生之道。王母授以玄真之经，又授宝书。
①葛洪《神仙传》卷五《茅君》云：“茅君者，名盈，字叔申，咸阳人也，高祖父蒙字初成，学道于华山，丹成，乘赤龙而升天，即秦始皇时也。”有童谣曰：“神仙得者盈初成，驾龙上天升太清，时下玄洲戏赤城，继世而往在我盈，帝若学之腊嘉平。秦始皇闻之，以为己姓符合谣谶，当得升天，遂诏改腊为“嘉平”。”
茅君十八岁入恒山学道，积二十年，道成而归，父母尚存，见之怒曰：“为子不孝，不亲供养，而寻逐妖妄，流走四方！举杖欲击之。君跪谢……父怒不已，操杖击之，杖即摧折而成数十段，父惊即止。”父问：“汝言得道，能起死人否”？君曰：“死人罪重恶积不可复生者，即不可起也，若横受短折者，即可令起也。”
《神仙传》记其事，并称有验。后茅君与父母宗亲辞别，登羽盖车而去，至江南治于句曲山。山下之人，为立庙而奉事之。远近之人，赖君之德，无水旱疾疠螟蝗之灾，时人因呼此山为茅山。
茅君弟名固，字季伟，次弟名衷，字思和，仕汉位至二千石。后二弟年衰，各七八十岁，弃官弃家，过江寻兄，君使服四扇散，却老还婴，于山下洞中修炼四十余年，亦得成真。太上老君命五帝使者持节加九锡之命，拜君为太元真人东岳上卿司命真君，主吴越生死之籍。又使使者以紫素策文拜固为定录君，衷为保命君，皆列上真，故号三茅君焉。
②《太平广记》卷十三和《广汉魏丛书》皆收《神仙传》，但其《茅君传》皆称：茅君者，幽州人，学道于齐，则为舛错之文。
③《云笈七签》卷百零四有《太元真人东岳上卿司命真君传》，署“弟子中候仙人李道字安林撰”。陈国符先生据《真诰》卷八、九、十一诸注考证，认定此传即晋代所出之《茅三君传》。据《真诰》卷八注：“李中候，名遵，即撰《茅三君》者，其作者当为李遵，《云笈七签》传所署之“李道”，盖误。又据卷十一注考证，该传似又出自长史（指许谧--引者注，故亦于晋代出世。”
④总之，作者为上清派道士。该传内容本葛洪《神仙传》，但有增益。（一）增写了三茅祖、父辈之履历。谓：“高祖父讳蒙，字初成，……知周之衰，不仕诸侯，乃师于北郭北阿鬼谷先生，遂隐遁华山。……曾祖父讳偃，字泰能，蒙之第四子也，仕秦昭王之世，位为舍人，稍迁车骑校尉长平恭侯。祖父讳嘉，字正伦，仕秦庄王为广信侯，始皇即位，嘉辅帝室，以嘉为德信侯。“父”讳祚，字彦英，不仕不学，志愿农巷”。
（二）增写了茅盈从师学道事迹。谓：“盈年十八遂弃家委亲，入于恒山，读老子《道德经》及《周易传》采取山术而饵服之，盈于恒山积六年，思念至道，诚感密应”，（神告之）曰：“西城有王君得真道，可为君师明辰径到西城卒见王君。后二十年，从王君西至龟山见王母，口告盈以玉佩金珰之道，太极玄真之经。”
⑤《茅山志》卷二十收载上清派道士张绎于梁普通三年（）所立之《九锡真人三茅君碑》，所记三茅事较简约，系年稍异。
约于唐代成书的《集仙传·大茅君》称，汉元寿二年八月己酉，南岳真人赤君、西城王君及诸青童并从王母降于盈室，顷之，天皇大帝、太微帝君、太上大道君、金阙圣君分别派使者赐茅盈以衣冠、玉玺、金铃、神芝及爵位，并告盈曰：“食四节隐芝者，位为真卿，食金阙玉芝者，位为司命，……子尽食之矣，寿齐天地，位为司命上真、东岳上卿，统吴越之神仙，综江左之山源矣。……五帝君各以方面车服降于其庭，传太帝之命，赐紫玉之版，黄金刻书九锡之文，拜盈为东岳上卿司命真君太元真人。”
又说，在此之后，王母命上元夫人授茅固、茅衷《太霄隐书》《丹景道精》等四部宝经，……事讫，西王母升天而去。⑥至此，三茅君的事迹也基本定型，此后元赵道一《历世真仙体道通鉴》卷十六《茅盈传》、张雨《玄品录》卷二《三茅君传》、《茅山志》卷五《三神纪》等，皆据上述诸传以成篇，无大增益。
地位
至宋代，三茅君始得皇帝封号，宋徽宗崇宁元年（），封大茅君为“太元妙道真人东岳上卿司命神君”，中茅君为“定录右禁冲静真人”，小茅君为“三官保命冲惠真人”。宋理宗淳祐九年（），加封大茅君为“太元妙道冲虚圣佑真君东岳上卿司命神君”，中茅君为“定录右禁至道冲静德佑真君”，小茅君为“三官保命微妙冲惠仁佑真君”。
东晋兴宁二年（），杨羲、许谧、许翙托祭酒魏华存及众仙之传授，作《上清大洞真经》，在茅山创立了道教新派——上清派。自杨、许等人创立之后，经过王灵期的传播，才逐渐发展起来。至南朝时，陆修静亦传上清经法，“总括三洞，为世宗师”。陶弘景隐居茅山，他整理上清典籍，著作甚半，贡献尤巨，使茅山成为上清派的中心。从他之后，上清派历代宗师，多居茅山，故该派亦称茅山宗。该派的传承非常清楚，从魏华存至元代刘大彬，共有四十五代宗师。
茅山上清派人物辈出，尤其是陶弘景最为杰出。他博学精思，“尤好五行，阴阳风角炁候，太一遁甲，星历算术，山川地理，方国所产，及医方香药分剂，虫鸟草木，考校名类，莫不该悉。”“又欲因流水作自然漏刻，使十二时轮转循环，不须守视。”他精研地理，喜种竹栽药，“种植花木，耕锄山林，好卜幽奇”，“酷爱松声，居必手植”。
钟灵毓秀，人文荟萃
山中人文资源非常丰富，除各种有关三茅君等秦汉仙人的传说外，山中的重要古迹有秦始皇埋藏的两双玉璧，秦李斯的石刻壁文，有王莽地皇三年（22）所赐五枚铜钟，有东汉武帝于建武七年（31）在小茅山埋藏的五十斤黄金的遗址，有汉明帝永平二年（59）令郡县所修的句曲真人庙，还有来自海外的“天市坛石”。“此石是安息国天市山石也，所以名之为天市盘石也。”
正是因为茅山所拥有的独特的自然环境及丰富的人文沉淀，才使其得以融洞天福地为一体。陶弘景《真诰》卷十一说：“大天之内有地中之洞天三十六所，其第八是句曲山之洞，周回一百五十里，名曰金坛华阳之天。洞墟四郭上下皆石也，上平处在土下，正当十三四里而出上地耳。东西四十五里，南北三十五里，正方平。其内虚空之处一百七十丈，下处一百丈，下庶犹有原阜垄堰，上盖正平也。其内有阴辉夜光、日精之根，照此空内，明并日月矣。
阴辉主夜，日精主昼，形如日月之圆，飞在玄空之中。句曲之洞宫有五门，南两便门，东西便门，北大便门，凡五便门也。虚空之内，皆有石阶曲出，以承门口，令得往来上下也。人卒行出入者，都不觉是洞天之中，故自谓是外之道路也。日月之光既自不异，草木水泽又与外无别，飞鸟交横，风云蓊郁，亦不知所以疑之矣。所谓洞天神宫，灵妙无方，不可得而议，不可得而罔也。”这段十分珍贵的汉晋史料，生动形象地描述了句曲洞天的自然环境与人文价值，使其充满了宗教圣地的神圣气氛。
茅山虽不甚高，物产却很丰富，历史上曾出现过白牛、白虎、白鹿、白猴等珍兽。元刘大彬《茅山志》中，记载了茅山特有的神芝奇药三十六种，如龙仙芝，“似交龙之相负也，以叶为鳞，根如盘龙”。参成芝，“色朱，有光烨烨然，扣其柯叶，如金石声，折而续之，亦复如故”。燕胎芝，“如葵叶而色紫，上有燕形，如欲飞升，光明洞彻”。夜光洞草，“其色青，其叶似柏，实正白似李，高三四尺，视视其实，如月光，洞照一室。一株九实，堕地须臾转大，如径七寸镜盘，着地厚一二寸，夜视如牛目，动盼以视人也”。
荧火芝，《真诰》曰：“良常山有荧火芝，此物在地如荧火状，其实似草而非也。紫华，大如豆，夜视有光，得食之心，孔明可夜书。”南烛，《清虚真人内传》曰：“其树似木，而叶似草，故号南烛。草木一名侯叔草，一名男续，一名惟那木之王。小许真人曰：方山大有侯叔草，异佳，叶乃大。吴越间亦呼染叔。《登真隐诀》云：三茅四平山乃不多，而树大，其子如茱臾，八九月熟，酸美可食，叶不相对，似茗而圆，厚味小酢，冬夏常青，枝茎微紫，大树亦高四五丈，而甚脆，易摧折。”
术，“出白山、蒋山、茅山者，为胜。《真诰》紫微夫人术叙，盛称其益服饵，数方传焉”。芍药，出白山、蒋山、茅山最好，白而长大，余处亦有而多赤。又《芍药谱》有茅山冠子、紫楼子、茅山红三种。黄精，“九蒸九曝，服之驻颜。隐居云：为仙经所贵。根叶花实，皆可饵服，酒散随宜。茅山者佳”。
此外，山中还有许多名木异卉，如东晋许长史手植的“左纽桧”，陶弘景手值的“金边玉兰”，梁昭明太子所植的“福乡古木”，李卫公子所植的“侧柏”，展仙人遗种的“白李”，钱妙真所种的“鸳鸯树”。其“经台柏”，系宋一道人自陕西周至老君说经台移植，“此檀栾翠碧，非凡木也”。可证道士们不辞千里之劳，移植各种名贵珍异树木，于洞天福地加以保护。
明代医学家李时珍曾来茅山收集药材，《本草纲目》所载药材与茅山有关者多达多种。时至今天，茅山的古树仍闻名遐尔，种类颇多，形态奇特，实属罕见，如三百多年的糙叶树，五百年的枸骨树。这些既是文化历史遗产，亦是珍贵的自然资源。
宫观遍布，高道辈出
作为道教上清派祖庭的茅山，从汉晋至明清，高道辈出，宫观遍布。史称“汉茅君昆季栖遁登晨于因，山因氏茅。迨晋魏元君，大畅厥绪，真风灵迹，绵绵延延，郁为寰宇之名山，神灵之区奥也”。
上清派的诞生与兴盛
东晋兴宁二年（年），杨羲、许谧、许翙假托天师道女祭酒魏华存及众仙之传授，作《上清大洞真经》，在茅山创立了道教新派——上清派。南朝齐梁陶弘景隐居茅山40多年，编撰《真诰》，纂集上清法术《登真秘诀》，编订《真灵位业图》，使上清派的教义、教理和神仙谱系更为完备。
茅山道教，奉茅氏三兄弟三茅真君为祖师，尊魏华存为第一代太师，杨羲为第一代玄师。唐宋是茅山道教的全盛时期，朝廷推崇。李氏皇朝称道教祖师老子李耳的后裔。宋哲宗时，道教名声显赫，道士与皇帝直接书信来往，为帝后授箓。朝廷给茅山道士加封赠号，赐田度人，题词赠宝，敕建宫观，宫观庵院发展到多处。茅山道教遍及大江南北，流传海外。淳祐九年（年）宋理宗御书“上清宗坛”，置于元符万宁宫“宗坛祠”。
“三山”符箓归正一
宋理宗嘉熙三年（年）令35代天师张可大主领三山（龙虎山、茅山、阁皂山）符箓。到了元代，原并行于江南的天师、上清、灵宝等道派逐渐合流，归并于以符箓为主的正一派。从此茅山成为以正一为主的道场，但其教义谱系等仍按上清派沿传。
