太平天国中有一个非常特殊之群体——国宗，这是由洪秀全、杨秀清、冯云山、韦昌辉、石达开等五位“天父儿子”之同族兄弟构成；国宗虽然不是官职，却享有与丞相一样之政治待遇，地位相当显赫。一般而言，国宗此种“关系户”，其军政能力都很一般，不是做大事的料。当然，凡事都有例外，太平天国中能拿得出手的国宗也不少，如两次镇守武昌，击毙湘军创始人罗泽南，差点活捉中兴名臣的湖北巡抚胡林翼，以及人称“铁公鸡”，后因单挑而死的石祥贞。韦俊，无疑是太平天国中最厉害的国宗，攻防兼备，与石达开是一个层次，而攻坚战则更胜一筹。不过，笔者此次不谈韦俊，也不淡“单挑之王”石祥贞，而是讲一位少年英雄，作战勇猛无比，后因族兄石达开拒绝救援而败亡的国宗石镇吉。
石镇吉（年—年），广西贵县人，翼王石达开族弟，太平天国优秀的年轻将领，作战非常彪悍。年1月，15岁的石镇吉追随族兄石达开参加金田起义，先是隶属北王韦昌辉麾下，做一名亲兵，协助防守天京。年2月，石镇吉追随曾立昌救援北伐军，在庐州掩护主力北上，击败清军余人，名气开始暴涨。完成掩护任务后，石镇吉率军回到湖北，追随翼王西征，从而隶属翼殿，成为一枚“石家军”，算是认祖归宗了。年3月，石镇吉率军从樟树镇侧后攻击湘军水师，为翼王取得大捷立下赫赫战功。同年6月，石镇吉率军配合秦日纲、李秀成等东征，在金坛、丹阳、句容一带转战，接连击败冯子材领导“江南大营”偏师，此时石镇吉才21岁出头，绝对的少年英雄。
年9月，天京事变爆发，北王韦昌辉大肆屠杀同僚，翼王石达开只带曾锦谦、张遂谋两位亲信入城劝说。区区3人，翼王石达开就敢进入杀气重重的天京城，这是为何呢？与韦昌辉是盟友，自然是其一，更关键的是石镇吉率数千兵马就屯驻在天京郊外，随时准备接应翼王，否则后来石达开也不会“逃”得那么顺利，成功躲过秦日纲追杀。年5月，石达开借口前往雨花台视察军营，然后一路前往安庆，途中号召各路兵马追随自己外出创业，共谋大事。此时，翼王石达开战功赫赫，威望高，还打着“感情牌”，赢得不少同情分。如此，大伙纷纷表示跟随翼王，一起打江山，作为国宗的石镇吉自然是其一，他率所部兵马来到安庆，希望能闯出一片天地。
年4月，石达开万事俱备，从江西率10余万大军攻入浙江，目标是夺取衢州城，为攻打杭州提供前进基地。衢州，位于浙江、江西、安徽、江苏四省交界处，是咽喉要地，战略地位可想而知。此时，衢州守军余人，团练武装余人，福兴、周天受、周天培、田兴恕等各路援军尚在途中，和春、张国梁手中的“江南大营”兵马又迟迟不见出动。不出意外，衢州必定可以攻克，但结果却令人大跌眼镜，石达开几次攻坚遇到挫折后，干脆玩起了“长围”，试图困死城内守军，不战而屈人之兵。石达开10余万大军，没啥后勤补给，居然敢玩起了此种战术，不得不说石达开太天真。与石达开受挫衢州不同，石镇吉在处州混得风生水起，在银场击败周天受大军，歼敌余人。如此，处州全境基本被石镇吉控制，这是石达开大军在浙江战斗时之唯一亮点。
受挫衢州城下，石达开很难过，于是下令全军进入福建，与正在建宁府打得热火朝天的杨辅清、杨宜清汇合，试图开辟福建根据地。很遗憾，杨辅清、杨宜清两兄弟得到洪秀全封赏后，提前撤出浦城、松溪、建阳、政和、邵武等县，跑回江西景德镇混，后则进军皖南。杨辅清、杨宜清撤出闽北，石达开又成孤军，结果连杨辅清抛弃之县城也不能守住，还被赶来增援的周天受等三流将领暴打，显得相当狼狈，这是翼王单干以来，第二次受挫。石达开在闽北站不稳脚跟，石镇吉在闽西南却混得很好，接连击杀清军绿营、团练等余人，打下了几块小地盘，势力有所扩大。此时，看到石达开不行，胡棋相、林彩新等率3万余人脱离翼殿，进军江西，接受洪秀全调遣。石镇吉呢？眼看石达开不行，且平时翼王多有言语，于是决定自成一军，《天国志》载：“翼王自汀州拔队东还入赣，克瑞金，进广昌，镇吉、镇常留宁化不去，自此不复合。”
石镇吉离开翼殿，率2万余将士进入广东，后返回湖南，再进入广西，回到了出发点。石达开呢？本来打算进入四川，可中途非要停下来攻打宝庆，结果被左宗棠一顿猛揍，狼狈逃往广西避难。翼王石达开进入广西，清朝则派出刘长佑、蒋益澧、萧启江等悍将穷追猛打，在桂林再次击败翼王，石达开一路南下，回到贵县，后返回南京，继续招兵买马。石镇吉呢？率2万余兵马与将蒋益澧在桂北一带展开争夺，连续激战两月，蒋益澧惨败而归，所部湘军被杀余人，团练死伤更多，差点成了光杆司令。击败蒋益澧后，石镇吉所部死伤也不小，于是希望翼王能伸出援手，两人继续合作，共谋大事。然而，石达开拒绝帮忙，继续呆在南宁，坐视石镇吉孤军奋战，结果彭大顺、童容海等不满，率部脱离翼王。
没石达开援助，石镇吉处境很被动，虽说自己骁勇善战，可手头兵马不多，尤其是两广籍老兵不多。所部2万余人，两广老兵仅为余人，其余则为“三江两湖”之人，战斗力一般，素质一般，忠诚度更是没法保证。年2月，湖北士兵闹事，公开霸占民女，石镇吉为整肃军纪，直接将其处死。如此，两湖士兵认为石镇吉偏袒两广籍，于是发动兵变，“营中两湖兵将，数倍广西，闻之皆不安，咸曰主将厚粤西、薄两湖，陶兆恩、富顺等亦乘间广布谣言，众益大惑，竟私盟结誓，欲图镇吉。”好汉不吃眼前亏，区区兵马，自然不可能平定这场风波，石镇吉只好率老兵去投靠石达开，可翼王没派兵接应。3月，石镇吉在安定遇到土司埋伏，大战5天5夜，弹尽粮绝，身中5枪10处刀伤，脚底还被竹尖刺中，不幸被俘虏。后则押往桂林，被凌迟处死，这是第一个被凌迟的国宗，年仅26岁。
15岁参军，21岁崭露头角，24岁独当一面，26岁月遇害，国宗石镇吉算是英雄少年，彪悍之青年将领。但是，石镇吉在福建与石达开闹了矛盾，分道扬镳，导致在广西遇到危险时，翼王石达开拒绝救援，各自玩各自的。结果，石镇吉不幸遇害，被凌迟处死。就此而言，太平天国失败，内部不团结，闹分裂才是关键。
参考书目：《太平天国战争全史》、《天国志》