大自然赐给当阳神韵，当阳风光甲荆楚。（清）乾隆年间方璲赋诗，概括为“八景”。“紫盖晨钟”系当阳（古）八景之一，位于半月紫盖山，山上建寺曰紫盖寺（道教）。紫盖山顶四垂，若伞盖状，林石皆绀，故名紫盖。春天淡绿如笑，夏天苍翠如滴，秋天明净如妆，冬天万木萧瑟。四时佳景万千，古今白鹤群居。
从玉泉寺出发，经当阳市区、窑湾、半月，不一会儿就到了和尚冲水库。站在水库堤坝上远眺，一派秀丽的风光展现在眼前。宽阔的水面尽头，两座平缓的山丘相连，山上树木，黑压压一片，明显与其它地方不同，据说右边圆圆的山头叫“木鱼包”，紫盖寺就藏在左边山头的浓荫之中。
大雄宝殿
车子越过堤坝，沿木鱼包绕了半圈，继续前进，一股清凉扑面而来，参天的古树排好队站在公路两边，浓密的树叶遮蔽了阳光的直射，一股柑桔花的浓香随着车门打开飘进来。迎接我们的是紫盖寺林场的书记王世新，场长王怀俊，副场长梅红艳、王喜，还有一位长期护庙的居士郑家安。
在古树的包围中，有一座座北朝南，面宽三间，薄页子砖墙硬山顶的大殿出现在眼前。其前有古井一口，名龙眼井，据说是两口，已填掉一口。
大雄宝殿保存完整，两坡水屋面上，覆盖小青瓦，正脊未作高脊，只是正中有一个黄色葫芦状的宝瓶，其上立一生铁刹杆，杆上以铁圈相套作装饰。脊瓦部分脱落，很担心脊檩会不会断裂。
殿的前墙左右各没一青砖砌“寿”字花窗，上有横向卷轴民俗画一幅。檐口下有一木制看枋，上面透雕二龙戏珠图，龙身附有流畅的云纹。大门为卧槽门，卧槽之上，有木制轩顶，以弓形木条木板组成，两头有小斗驼峰装饰。轩顶以下的隔板以木条穿成“万”字格，尤为精细。
进大殿，殿内只有立柱两根，后半部分有一堵高墙，墙后小室一间，从两侧园门可入。原来的佛像就供奉在墙前，现在墙上只挂了一幅阿弥陀佛彩色画像。仔细观察两根立柱，接近地面的是1．1米高的石柱，上接木柱，直径60公分左右。左边石柱上刻：“施资信士刘定元。”左边石柱上刻：“施资信士刘定元同姜氏：男文望、文享重修。佛殿喜施石柱四架，银拾两。功德无量，永垂不朽。石匠漆登元。住持僧行瑶、行珍。澄匮、澄善、清留、清茂。嘉庆九年菊月中浣日良旦。”
很明显，大殿内的另外两根立柱是包在那堵高墙中了。
大殿梁架为抬梁式，次间木柱横枋直接穿入山墙。每面山墙有长条壁画九幅，皆为民俗风情画。右山墙完全被烟薰黑，画面很难辨认。众人搬来长梯拍摄壁画，其中一幅特别清晰：一位判官坐在奈何桥上，背后有小鬼手擎万名伞。桥下跪一人，似乎正在因罪受审。
大殿后阴沟北侧是以巨石砌成的护坡，坡上是藏经楼遗址。
紫盖晨钟
当阳八景中，有“堆蓝晚翠”、“紫盖晨钟”二景。
大殿内东南角的钟架上有一口铁钟，不知是否那晨钟，它高约1．3米，直径90厘米左右，鼓腹上有“檀越皈宗”、“圣寿无疆”、“释门兴泰”、“风调雨顺”的直行楷书，并铸有清晰的铭文：
嘉靖甲辰冬月初二吉旦造。
施钟比丘：祖灯。徒：续祥、续全、续钊。师侄：续钰、续钦。师孙：宗香。
住持：继春。都管：祖传。俗兄：张通。
引进人：郑最、祖月、杜子章、荆南石马见。
匠：杨廷相。匠兄：杨廷瑞
细鱼港都治
大明国湖广承天府荆门州当阳县僧会司白云，上紫盖寺铸造洪钟序：
伏紫盖者，乃唐朝建造，后被兵火毁禄。国朝洪武年间，性空重建山门。上有葛仙丹井，刘刚夫妇白日升天之所。湘献王驾幸吉日咏留旨。永乐年百辽问王重修佛殿、钟楼、碑记。成化、弘治辽府令旨：仰本山住持继通禁护山场焚修，香火渐旺。正德年间，忽遭毁禄无存，现今玄帝（祠)在于山顶。嘉靖十二年，光泽王金翰锁压山门，及翰林学士蜀川任翰作歌、诗章赞圣贤者，俱是古迹。
但僧祖灯思鼻祖开创之功，启后世传流之记。
本山僧徒之众，四方檀越之多，不能冶制洪钟。但祖灯于嘉靖二十三年，之备资财千两，命匠铸造洪钟一口，重三千斤，入于本寺，永远供养，上报佛恩，下祈利益。
祖灯本命庚戍年八月初八日辰时，生于荆州府枝江县第八都炼湖翟、刘二庄土地人氏子。
弘治十一年，父张公荣世，母张氏、唐氏，发心舍送本寺接礼僧继通名下为徒，以僧投佛出家，忝在玄门，年无片善，月有过愆，作今生福果，布后世津梁，今建功因，永为万古流传之记也。
诗曰：
紫盖犹来古道场，白云山顶度仙堂。
炼修丹井今还在，烧汞基垣未失忘。
重制洪钟鸣法界，续绍遗记锁僧房。
教门警言丛林固，福利均沾万代昌。
铭文基本完整，说明此寺在唐朝重建后毁于兵火，明代初年寺僧性空修复，后屡次修缮。
据60岁的林场职工周元秀介绍，寺内原来有一对钟，另一口钟在上世纪六十年代被小偷运往当阳生资公司废品站卖了。这一口也被运往群丰大队，年紫盖寺林场职工找回，敲钟指挥职工上下班，得以保存至今。
紫盖寺古碑据说有千余块，可惜全部埋在玉冲水库大坝80米长的地龙眼下，地面见不到断碑残碣＼这口钟的铭文，对考察寺院的信史，就至关重要了。明代文学家袁中道在一篇散文中说道：紫盖创建于东晋著名净土高僧慧远之手，历史相当久远，唐代天皇道悟禅师应该是重建。也许在挖出堤坝下的青石碑、御制碑后，会有准确答案。
5月11日，鬼谷洞道长王师忍来访，闲谈中，他说他见过紫盖晨钟。我问在哪儿，他说在关陵庙，的确是口古钟，据说是关陵文管所从废品站买回来的。王师忍又说他拍了照片，从相机屏幕上，果然看了一口铁钟，放大铭文后，依稀可见“万历三十一年”字样，应该是明代遗物。
升子古井
在道教的十洲三岛和洞天福地中，有十大洞天和三十六小洞天之后。传说三十六小洞天为上仙所统治，按顺序排，有福建霍童山、山东东岳泰山、湖南南岳衡山、西岳华山等，湖北当阳半月紫盖山名列第三十三洞天，名“紫玄洞照天”。紫盖山道教建筑全部毁坏，在现存佛教建筑大雄宝殿右侧约30米处，小红屋中有一眼泉，以石头围成方形，状如旧时量米的升子，俗称“升子井”，井水清凉透明，不漫不溢，又是活水，甚为奇特。
道家崇尚炼丹，《西游记》中有孙猴子被太上老君关进八卦炉中烧炼的故事，老君将孙猴子肉身装进八卦炉，是想炼外丹丹丸。
道家炼丹，不仅仅是外丹，更注重内丹修炼功法，它是在隋唐以来集道教服气、存思、辟谷、静功多种中医藏腑经络学说指导下，把人的身体当成“炉鼎”，将人体内循环运行比成内丹修炼的通道，在人为精神意识的严格调济下，运用体内元气的推动，把人体分泌的液体，经过周身循环的修炼，使精、气、神凝为“圣胎”，或称“丹药”，这种功法，又叫内丹术，这是丹鼎派(内丹派)的来历，内丹练功法有筑基、炼精化气、炼气化神、炼神还虚四个步骤。
紫盖升子井，牵扯到道教中的一个重要人物，这就是三国时吴国道士葛玄(-)，字孝先，江苏丹阳句容人，是葛洪的从祖父。据《抱朴子·金丹篇》记载，葛玄曾从左慈学道，受太清、九鼎、金液等丹经，在江西清江县阁皂山修道，后来来到当阳紫盖山修炼，他便是赫赫有名的太极仙翁，或称“葛仙翁”。
葛仙翁在升子井中取水炼丹，不够用时，则去圣水寺打水，圣水寺是玉泉寺到紫盖寺的必经之地，在半月镇境内，是明代当阳度门寺方丈无迹禅师的剃发地，也是一块风水宝地，位置在今春光一组(原新光一组)，遗址尚存。
紫盖寺是僧道二家和合共住的名山，山顶有孝先阁，久废，明朝人栗联芳曾写过一首登阁的诗，大意是这样的：
一阁高耸在青山之巅，大江白帆尽收在眼前。
奇幻的石岩映现活水，迷蒙的山丘老树染烟。
禅院清幽怡然度夏，剔透的窗棂贮藏秋天。
百善之中以孝为先，有谁又能不经此体验。
山顶奇观
紫盖山海拔不高，位于半月镇西北仅4，5公里，其前平原千里，据说天日晴朗时，登高可望长江。唐代大诗人张九龄，在荆州做官时到过这个地方，时间在冬天，随从是孟浩然。张九龄的诗，在当阳古县志中可以查到，题目叫《紫盖山还经玉泉寺》。孟浩然自然也有和诗，题目叫《陪张相公祠紫盖山游玉泉》。
紫盖铁钟上的铭文，有“国朝洪武年间，性空重建山门”的记载，说明在明朝开国的朱元璋时代，这里香火蛮旺的，当地至今还有一些朱洪武的传说。
传说之一是：朱洪武幼时在紫盖山顶放牛，牛鞭杆一丢，仰叉八叉睡大觉，鞭子与人正好摆成个“天”字。睡梦中，腹中饥饿，仙人托梦，说山中红叶可食，几只蚂蚁爬进耳中，奇痒难敖，朱洪武被蚂蚁拱醒，说：“哎呀，我的耳朵又不肥，你们还是到庙里磨坊吃白面吧。”蚂蚁们听了：排着队爬到磨坊吃小麦面去了。
朱洪武睁眼一看，一棵矮村，每根枝头上．长一束红叶，漂亮极了，他伸手扯下几把，放在口里大嚼，味道不错，又解饥又解渴。后来他当了皇帝，成了天子，第一件事就想到要给那棵红叶树封王，于是派了钦差大臣来到紫盖山封“树王”。钦差大臣来到山顶，却见到两棵一高一矮的红叶树，大臣想，既然是树王，必然高大，于是焚香读圣旨，封了那棵参天大树为王。大臣走后，气坏了那棵矮树：朱洪武明明吃的是我身上的叶子，这个大人不调查，胡乱就读了圣旨，真是冤假错案。它越想越气，肚皮便气炸了。
其实，紫盖山有两种红叶树，一是家椿天，树身高大，一是野椿天，树身低矮，其嫩叶皆是上好的凉拌菜，朱洪武吃的是野椿天树的叶子，因为没封王，树干上的皮都是麦开的。
那天我们上山，并没见到椿天树，地上的确没有蚂蚁，拨开蛮厚的腐叶，也没发现一只，是不是都到磨坊里吃白面没回来呢!
山顶却有炸开肚皮的栗树，都是百年老树，靠根部的地方向南鼓出一个大肚子，又是一奇。这样的大树有六七棵，据说，原来有48棵，叫“四十八罗汉”。同来的王家淦老师又有新发现，他说，你看，这两棵小花栗树也在鼓肚子。
此言不虚，就在我们脚边不远处，两棵小树靠近根部的地方，树身微向外鼓，年轻的“罗汉”又出生了。（来源：周天裕，老教书匠老王）
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