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环顾全国各省市区，江苏的面积可谓小之又小(有资料显示，排名全国24位)。曾经的江苏拥有过崇明、嘉定、宝山等上海区县，还管辖过现在安徽的萧县、砀山等地，很多人因此认为过去的江苏地域更广阔。但是历史上的江苏也有可能比现在更“浓缩”，有的甚至不足现今面积的三分之一。而这些面积大缩水的江苏通常继续保留有江苏南部区域，而广大苏北地区则总是另取一名而存在。本文原发方志江苏，作者黄浪，经授权转载。
江苏布政使司
清代通常一省设置一个布政使司，但江苏是个例外。早在江南省时期，江南省就辖有江南左布政使司、江南右布政使司。康熙六年（年），江南省分成江苏、安徽两省，原来的两个布政使司也调整为江苏布政使司、安徽布政使司。其中江苏布政使司辖区以现在的江苏、上海疆域为主体。
《皇朝内府舆地图缩摹本》中的江苏省图
这样的设置本来很和谐，但乾隆二十五年（年），江苏省增设了江宁布政使司，这样江苏省同时存在江宁布政使司、江苏布政使司两个布政使司。而新设的江宁布政使司管辖领域包括当时的江宁、淮安、徐州、扬州四府以及通州、海州二个直隶州。江苏布政使司管辖有苏州、松江、常州、镇江四府与直隶太仓州。这样，本区域同时存在两个“江苏”，一个是广义的江苏省，一个是狭义的江苏布政使司。从这一点看，狭义的“江苏”其实大致就是太湖平原地区。
位于瞻园内的江宁布政使司署
值得一提的是，江宁、江苏布政使司分治后，江苏省还设置过海门直隶厅。海门直隶厅先属江苏布政使司，后改属江宁布政使司，是唯一从属过两个布政使司的第二级行政区划单位。
光绪年间地图显示：江苏布政使司統辖广大江南区域
江淮省成立后的江苏省
清代江苏省疆域总体稳定，但在光绪末年出现了一个插曲。张謇基于外来入侵等现实考虑，向朝廷上书《徐州应建行省议》，建议徐州一带单独分出设省。除了徐州，连云港以及皖北、鲁南、豫东等部分区域都考虑划在该省，和今天的淮海经济区区域有些相似。
朝廷经过考虑后，认为调整多省疆域不合适，于是形成了一个与张謇方案大相径庭的方案，于年1月27日正式从江苏省设置出一个“江淮省”，省城设在淮安府，实际驻地不在府城（老淮安），而在清江浦。江淮省范围大致与江宁布政使司（建省后改为江淮布政使司）相同，包括江宁府（含今句容市）、淮安府、扬州府、徐州府（含今萧县、砀山县）、通州直隶州、海州直隶州。
清末江淮省省城为淮安
这样，江苏省面积大大减少，原为江苏布政使司的苏州府、松江府、常州府、镇江府、太仓直隶州都保留在江苏省，江北仅有海门直隶厅（含今启东市）仍属江苏省。
江淮省的匆匆成立遭到广泛的反对，包括张之洞、周馥等重臣都持反对态度。结果，江淮省在同年4月21日即告废除，前后存在仅两个多月。
民国缩省计划中的江苏省
缩省，即在现有省份上划出更多的省份，每个省的面积更小。缩省计划贯彻整个民国时期，相关方案极多，一般认为只有东北九省的划分付诸了实践，整体上最终因为各种原因没有实施，但其中的划分方法却颇值得思考。
在各种方案中，江苏省均被拆分，有时江苏整体拆分为两三部分，有时还与周边省份相结合进行拆分。“江苏”之名有时保留，有时消失。比如年的“张我华方案”中就没有“江苏省”。该方案将南部设为“建业省”，苏州为省会，中部从扬州到连云港一带设为“淮海省”，省会为淮安，徐州一带和鲁南、皖北、豫东部分地区设置归德省，省城设在徐州。
但很多方案中“江苏省”是保留的。如年黄国璋方案中的“江苏省”大致包括今天淮河以南的全境，上海的所有郊县也在其中，省会设在镇江。淮北地区则与安徽沿淮、淮北一带以及山东、河南局部一起并为“安淮省”。年的“傅角今方案”与此相似，淮以南为“江苏省”，淮北为“淮运省”。甚至，国民*败逃台湾后还于年出过《调整省区方案草图》，其中“江苏省”更是缩小至苏、锡、常、通及今上海市各郊区这一片地带，其余为“淮海省”“徐海省”。
以上各种“微型江苏”最大时囊括了淮河以南的江苏省部分以及今上海市，最小时仅辖有以苏州为中心的太湖平原一带。这样，最狭义的“江苏”也就比较清楚了——它常常表示的是苏南，有时包括沿江少数地区。当江苏省出现拆分时，广大苏北常常不在其中，另取别的称呼。甚至历史上的嘉定、松江等地比苏北更“江苏”。这一点和“江苏”得名来源是一致的。“江”为江宁府，苏为苏州府，面积占多数的广大江北的特征没有在“江苏”一名中得到体现。“江苏”一名更贴近江苏南部的文化特征，而非北部，这听上去或者让人难以接受，但却真实反映了历史上“江苏”一词对应的核心区域。而今天的江苏省各地发展的均衡性已远非昔日可比。“江苏”一词的内涵与外延与十三地市均密不可分。